Si bien ha habido decenas de fotografías que pretenden haber capturado la imagen de un ser extraterrestre, como el Hombre de Metal de Falkville de Alabama, pocas son tan intrigantes como la imagen tomada accidentalmente por el bombero Jim Templeton. El incidente ocurrió cerca del estuario de Solway Firth, cuando Templeton y su familia subieron una loma cubierta de hierba a ocho millas al oeste de su casa en Carlisle en una soleada tarde de sábado.

Templeton era un fotógrafo aficionado y quería tomar algunas fotografías de su hija Elizabeth con su vestido nuevo con su cámara SLR Kodak. Afirmó que era una tarde normal excepto por el hecho de que las vacas y las ovejas que normalmente habrían infestado el campo estaban todas juntas comiendo al otro lado del pantano:

"Ese día en particular, todos los animales estaban al otro lado del pantano, todos amontonados, como si hubieran estado asustados".

Templeton, al no notar nada malo, hizo que Elizabeth posara en una ladera cubierta de hierba sosteniendo un ramo de flores recién cortadas. Procedió a tomar tres fotografías sucesivas de su hijo y luego la familia continuó su camino, sin darse cuenta de lo que había capturado la cámara.

Unos días más tarde, Templeton reveló las fotografías expresando su decepción porque “algún idiota” había arruinado lo que creía que era la mejor foto de su hija. Templeton, desconcertado, miró la fotografía en cuestión.

Lo que vio fue la imagen de lo que parecía ser una figura humanoide alta vestida con un traje espacial que sobresalía en un ángulo extraño detrás de la cabeza de su hija. Templeton estaba confundido ya que ni él ni su esposa habían visto nada (ni a nadie) inusual en su caminata, pero lo más desconcertante fue el hecho de que el “astronauta” sólo apareció en medio de las tres fotos consecutivas que había tomado y estaba “desaparecido” del primero y del último.

Templeton, con la esperanza de llegar al fondo de este misterio, denunció el caso a la policía y envió la fotografía a Kodak, donde fue examinada exhaustivamente por profesionales capacitados en busca de signos de película defectuosa, manipulación o engaño. No encontraron ninguno.

Kodak anunció que la foto era genuina, refutando la suposición de la policía de que se trataba simplemente de un caso de doble exposición con un negativo impreso sobre otro durante el procesamiento. El superintendente jefe Oldcorn descartó la imagen diciendo simplemente:

"...una de esas cosas... una imagen extraña".

Los ejecutivos de Kodak estaban tan intrigados por este dilema que ofrecieron una recompensa de película gratis durante un año a cualquier persona que pudiera resolver el misterio de cómo este "hombre espacial" entró en escena. La recompensa sigue sin ser reclamada.

No pasó mucho tiempo antes de que esta cautivadora imagen llamara la atención de la prensa mundial y la imagen se publicó rápidamente en periódicos de todo el mundo. Templeton describió sucintamente el evento a la prensa:

“Como fotógrafo aficionado en una excursión de un día con mi familia, tomé la fotografía en Burgh Marsh el 23 de mayo de 1964. Tomé tres fotografías de mi hija Elizabeth en una pose similar y me sorprendí cuando la fotografía del medio llegó de Kodak. mostrando lo que parece un astronauta en el fondo”.

Curiosamente, la región donde se tomó la fotografía había sido un caldo de cultivo para la actividad OVNI. Muchos de los habitantes de Burgh Marsh creen que esto se debió a la planta de energía nuclear que se encontraba cerca. Templeton dijo a los periodistas que había oído informes de OVNIs que habían sido vistos sobre Burgh Marsh, pero que no había visto nada parecido cuando tomó la ahora famosa fotografía:

“Muchos de los pescadores cerca del pantano han visto ovnis y de vez en cuando han sucedido muchas cosas interesantes en esta zona. Algunos científicos dicen que los ovnis están interesados ​​en la central atómica de Chapel Cross, que se puede ver en el horizonte a la derecha de mi fotografía”.

Justo cuando parecía que la vida de Templeton no podía volverse más extraña, unas semanas después de que la película llegara a la imprenta, lo visitó en su trabajo lo que sólo puede describirse como HOMBRES DE NEGRO.

Si bien los detalles minuciosos de la historia relatada tienden a variar un poco en este punto, los hechos básicos parecen estar intactos. Según Templeton, dos hombres vestidos con trajes oscuros se detuvieron en la estación de bomberos donde trabajaba en un Jaguar oscuro. Los extraños hombres, que se referían entre sí mediante números en lugar de nombres, afirmaban ser agentes del Gobierno de Su Majestad.

Los misteriosos hombres le pidieron a Templeton que los llevara al sitio donde fue tomada la foto. Durante el viaje de cinco millas hasta el lugar, Templeton fue bombardeado por una serie de preguntas extrañas relacionadas con el clima y el comportamiento de las aves y otros animales en el día en cuestión.

Después de que llegaron al lugar, el MIB intentó obligar a Templeton a confesar que no había fotografiado más que a un hombre corriente. Cuando Templeton se negó a admitir tal cosa, los hombres se enojaron y se marcharon furiosos, dejando al desconcertado bombero caminar las cinco millas de regreso al trabajo. Una pregunta que llamó especialmente la atención fue:

"¿Dónde viste al segundo astronauta?".

Templeton nunca había denunciado la existencia de un segundo extraterrestre. Cuando intentó explicar esto a los MIB, se volvieron visualmente agresivos.

Un segundo rollo de película que Templeton había enviado a Kodak para su procesamiento meses después fue devuelto con algunos de los negativos misteriosamente desaparecidos. Templeton se vio obligado a concluir que fueron confiscados por agentes del gobierno porque la película pudo haber revelado algo secreto.

Esta historia da otro giro extraño hacia lo extraño cuando el editor de un periódico de Cumberland solicitó prestado el negativo de la foto para enviar una copia a otro periódico en Australia. Aparentemente estaban lidiando con su propio fenómeno potencialmente extraterrestre y creían que podría haber una conexión.

Según informes de testigos, el mismo día en que Templeton tomó su fotografía, se abortó la cuenta regresiva del lanzamiento de un cohete en una instalación de prueba de cohetes en Woomera, Australia.

El lanzamiento se detuvo cuando dos cámaras de vigilancia automáticas captaron un par de grandes figuras humanoides no identificadas, vestidas con lo que parecían ser trajes espaciales blancos, caminando alrededor de la plataforma de lanzamiento. Cabe señalar que en el momento del lanzamiento la fotografía de Templeton no había llegado a Australia y la tripulación no tenía conocimiento de la imagen. Templeton describió el incidente tal como lo escuchó:

“Vieron los monitores. Alguien estaba en la zona de despegue y, por supuesto, la cuenta atrás se detuvo. Buscaron en la zona y no encontraron a nadie, ni un alma. Y se atribuyó a un fallo técnico... pero era exactamente el mismo tipo de hombre: el mismo vestido, la misma figura, el mismo tamaño que la fotografía tomada en Burgh Marsh”.

El lanzamiento abortado era parte de un enorme proyecto espacial conocido como Blue Streak y los periodistas pronto descubrieron que el cohete que se utilizaría en el lanzamiento fue fabricado en Spadeadam, Inglaterra, que está a sólo unas pocas millas de Burgh Marsh.

Cuando los periodistas australianos pidieron ver las imágenes de la cámara de seguridad tomadas en Woomera el 23 de mayo, se les informó que de todos los botes de película tomados durante todo el proyecto Blue Streak, el único que faltaba era el que contenía las imágenes solicitadas.

Las instalaciones de Woomera han sido escenario de numerosos avistamientos de ovnis y al menos un lanzamiento más abortado debido a lo que se describió como un "ser blanco" que fue visto en las cámaras de seguridad.

Finalmente, el cohete Blue Streak se lanzó con éxito el 5 de junio de 1964. La conexión, si la hay, entre el Cumberland Spaceman y el proyecto Blue Streak sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

Menos de 3 semanas después, frente a la costa de California, en Big Sur, un equipo de la USAF que filmaba un cohete Atlas, capturó otra forma extraterrestre. Tanto el Atlas como el Blue Streak eran misiles balísticos intercontinentales. El oficial al mando de la misión capturó imágenes de una nave extraterrestre que irradiaba luz en la punta de la ojiva del cohete dos veces. Cuando se reveló el metraje, 2 MIB lo interrogan. ¿Es posible que los extraterrestres estén intentando detener nuestro uso de armas nucleares?

La verdadera clave de esta historia estaría en otra fotografía que se tomó aquella misma tarde en la que aparece la madre de Elizabeth, Annie, donde está de rodillas sobre el prado, vestida con un traje azul celeste sin mangas. La sobreexposición hace que el traje aparezca casi blanco. Si su mujer se hubiese incorporado despistada, Jim ni se habría dado cuenta. Si Jim no puede ser, porque está haciendo la foto, Elizabeth tampoco, porque sale en primer plano, entonces solo puede ser Annie. Si además la vestimenta y el color del pelo coinciden, poco más queda por añadir.

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